철수와 떠나는 과학여행 | Chulsoo’s Science Journey

우리 몸에는 놀라운 모순 하나가 있습니다.뇌의 신경세포와 심장 근육세포, 간세포, 피부세포는 생김새도 다르고 하는 일도 완전히 다릅니다.그런데 대부분의 세포에는 거의 똑같은 DNA가 들어 있습니다.사람의 DNA에는 약 30억 개의 염기 문자가 기록돼 있습니다.그렇다면 같은 설명서를 가진 세포들이 어떻게 어떤 것은 신경세포가 되고, 어떤 것은 심장세포가 되고, 어떤 것은 췌장에서 인슐린을 만드는 세포가 되는 걸까요?오랫동안 생명과학의 가장 큰 질문 가운데 하나였습니다.그리고 2026년 7월 과학자들은 이 질문에 한 걸음 더 가까이 다가갔습니다.미국 솔크연구소와 여러 연구기관의 과학자들은 인체 여러 조직의 세포를 하나씩 조사해 DNA가 세포 안에서 어떻게 접혀 있는지와 DNA에 붙는 화학적 표시를 동시에 기..

우리는 학교에서 산소가 만들어지는 가장 중요한 과정으로 광합성을 배웠습니다.식물과 조류, 바다의 식물성 플랑크톤이 햇빛을 이용해 이산화탄소와 물에서 유기물을 만들고 산소를 내놓습니다.그렇다면 햇빛이 단 한 줄기도 닿지 않는 수천 미터 깊이의 심해에서는 어떨까요?당연히 산소가 새로 만들어지기보다, 위쪽 바다에서 내려온 산소를 생물들이 조금씩 소비한다고 생각하는 것이 자연스럽습니다.그런데 최근 과학계에서는 이 오래된 상식에 아주 이상한 질문 하나가 등장했습니다.“혹시 깊은 바닷속에서도 산소가 만들어지고 있는 것은 아닐까?”그 산소에는 이름까지 붙었습니다.바로 다크 옥시전(Dark Oxygen), 우리말로 하면 ‘어둠의 산소’입니다.하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.다크 옥시전은 아직 완전히 확인된 새로운 ..

우리가 어제 먹었던 음식, 어린 시절 살던 집, 처음 학교에 갔던 날을 떠올려 보겠습니다.눈을 감으면 오래전 장면이 마치 사진처럼 다시 나타날 때가 있습니다.그렇다면 이상한 질문 하나가 생깁니다.그 장면은 지금까지 도대체 어디에 있었던 걸까요?컴퓨터라면 사진은 SSD나 하드디스크 안에 파일로 저장됩니다. 스마트폰에서는 사진 앱을 열면 언제든 다시 꺼낼 수 있습니다.그렇다면 인간의 기억도 뇌 어딘가에 파일처럼 저장되어 있을까요?그리고 정말 뇌를 열어 현미경으로 살펴본다면 어린 시절의 기억이나 가족의 얼굴을 찾을 수 있을까요?오늘 「철수와 떠나는 과학여행」에서는 우리 몸에서 가장 신비로운 장소 가운데 하나인 ‘기억 속 세계’로 들어가 보겠습니다.기억은 뇌 속 어디에 있을까?먼저 결론부터 이야기해 보겠습니다...

어느 날, 지구를 떠나야 한다면 우리는 어디로 갈까?상상해 보겠습니다.수십 년 뒤가 아니라 아주 먼 미래, 인류가 더 이상 지구에서 살 수 없는 날이 찾아왔다고 해보죠.거대한 우주선에 사람들이 올라탑니다.창밖으로 점점 작아지는 푸른 지구가 보입니다.그런데 여기서 아주 중요한 문제가 하나 생깁니다.도대체 어디로 가야 할까요?화성일까요?아니면 태양계를 완전히 벗어나 다른 별을 향해 떠나야 할까요?놀랍게도 천문학자들은 이미 그 후보들을 찾고 있습니다.2026년 8월 기준 NASA의 외계행성 목록에는 6,000개가 넘는 확인된 외계행성이 등록돼 있습니다. 불과 30여 년 전까지만 해도 태양계 밖 행성이 실제로 얼마나 흔한지조차 알지 못했지만, 이제 우리는 수천 개의 다른 세계를 알고 있습니다.그 가운데에는 크기..

밤하늘을 바라보면 별빛이 눈앞에 바로 도착하는 것처럼 느껴집니다.하지만 우리가 지금 바라보는 별은 사실 ‘현재의 별’이 아닐 수도 있습니다.어떤 별빛은 수십 년을 달려왔고, 어떤 은하의 빛은 수백만 년, 심지어 수십억 년 동안 우주를 여행한 끝에 우리의 눈에 도착합니다.그렇다면 이런 질문이 생깁니다.“빛은 도대체 얼마나 빠른 걸까?”그리고 더 궁금한 질문도 하나 생깁니다.“혹시 우주에는 빛보다 빠른 것도 있지 않을까?”오늘 철수와 함께 우리가 알고 있는 우주의 최고 속도를 찾아 여행을 떠나보겠습니다.1. 빛은 1초 동안 지구를 몇 바퀴 돌까?진공에서 빛의 속도는 초속 약 29만 9,792km입니다.보통 쉽게 설명할 때는초속 약 30만 km라고 말합니다.이 속도가 얼마나 빠른지 지구와 비교해볼까요?지구 둘..

우리가 보는 우주가 전부가 아니라면?오늘 밤 맑은 하늘을 올려다본다고 상상해 봅시다.별이 보입니다.달도 보이고, 망원경을 사용하면 행성과 성운, 멀리 떨어진 은하까지 볼 수 있습니다.그렇다면 이런 생각이 자연스럽게 듭니다.“저 수많은 별과 은하가 우주의 대부분을 차지하고 있겠지?”놀랍게도 그렇지 않습니다.현재 표준 우주론에서 우주의 질량과 에너지를 모두 합쳐 100이라고 했을 때 우리가 알고 있는 원자 물질은 약 **5%**에 불과합니다.나머지는 약 27%의 암흑물질, 그리고 약 68%의 암흑에너지로 설명됩니다. NASA도 현재 우주의 구성 비율을 대략 정상물질 5%, 암흑물질 27%, 암흑에너지 68%로 정리하고 있습니다.즉,사람, 지구, 태양, 별, 행성, 성운, 먼지처럼 우리가 익숙하게 알고 있는 ..